Название чая почти всегда говорит, откуда он. Би Ло Чунь — это конкретные холмы над озером Тай, Лю Бао — один городок в Гуанси. Когда знаешь карту, каталог перестаёт быть списком странных слов.
Юньнань
Юго-запад, граница с Бирмой и Лаосом. Родина пуэра и самых старых чайных деревьев, возраст некоторых измеряется веками. Высота, туманы и большой перепад дневных и ночных температур дают плотный, мощный лист.
Юньнаньские красные чаи, известные как Дянь Хун, несут сладость какао и сушёных фиников. Пуэр из тех же мест бывает совершенно разным — смотря сырой он или дозревал в контролируемой влажности.
Фуцзянь
Побережье на юго-востоке и, пожалуй, самый разносторонний регион Китая. Отсюда белые чаи: Серебряные Иглы из одних почек, Бай Му Дань из почки и двух листков, Шоу Мэй из листа постарше — дешевле, но не хуже.
Здесь же рождаются жасминовые: лист пересыпают свежими цветами несколько ночей подряд, каждый раз меняя цветы на новые. Чем больше повторов, тем глубже аромат — отсюда и разница в цене.
С гор Уишань на севере региона — скальные улуны с отчётливо минеральным вкусом, а Золотая Обезьяна — местный красный чай с золотистыми почками в сухом листе.
Аньхой
Восточный Китай, горы Хуаншань. Здесь растёт Мао Фэн — зелёный чай с узким скрученным листом и явным цветочным ароматом. Из Аньхоя же Кимун, красный чай, который британцы полюбили настолько, что он стал основой многих завтраковых смесей.
Чжэцзян и Цзянсу
Две соседние провинции у Восточно-Китайского моря, обе славятся зелёными чаями. Из Чжэцзяна — Лун Цзин с плоским прессованным листом и вкусом калёных орехов. Из Цзянсу, с берегов озера Тай, — Би Ло Чунь.
У Би Ло Чуня есть особенность: кусты растут вперемешку с фруктовыми деревьями, абрикосами и сливами, и лист перенимает часть этого аромата. Название переводится примерно как «изумрудные весенние спирали».
Гуанси
Юг, у границы с Вьетнамом. Отсюда Лю Бао — тёмный чай семейства хэй ча, дозревающий в корзинах. Когда-то он плыл реками в порты и дальше к рабочим малайзийских шахт, и именно долгая дорога во влажном климате сформировала его вкус: землистый, глубокий, с нотой сырого дерева.
В отличие от зелёных, тёмные чаи с возрастом становятся лучше: несколько лет выдержки делают Лю Бао мягче и слаще.
Зачем это знать
Регион не гарантирует качества — везде делают и великий чай, и посредственный. Но он подсказывает, чего ждать: из Фуцзяни — цветочно и деликатно, из Юньнани — мощно и сладко, из Гуанси — землисто. Этого достаточно, чтобы выбирать новое и не промахиваться мимо своего вкуса.